Avec
l’attribution du contrat pour la première phase des travaux de
construction, le gouvernement du Canada et ses partenaires ont atteint
un jalon important dans l’assainissement d’un des sites les plus vastes
et les plus contaminés de la portion canadienne des Grands Lacs, soit le
récif Randle, dans le port de Hamilton.
Le port de Hamilton est un
site de 2 150 hectares se trouvant à l’extrémité ouest du lac Ontario;
il est relié au lac par un canal maritime. En 1985, il a été désigné «
secteur préoccupant » au titre de l’Accord Canada–États-Unis relatif à
la qualité de l’eau dans les Grands Lacs en raison de la dégradation
importante de la qualité de l’eau. Bien que de nombreuses améliorations
aient été apportées en vue de réduire la pollution dans le port, le
problème des sédiments contaminés demeure, et c’est la raison pour
laquelle le gouvernement prend des mesures. Plusieurs centres urbains
sont situés dans le bassin versant, notamment les villes de Hamilton,
d’Ancaster, de Dundas, de Flamborough, de Stoney Creek et de Burlington,
ainsi que des portions de la municipalité régionale de Halton et le
village de Puslinch. Le site du récif Randle, qui se trouve à l’angle
sud-ouest du port de Hamilton, s’étend sur une soixantaine d’hectares
(l’équivalent de 120 terrains de football). Le site renferme environ 695
000 m3 de sédiments contaminés par des hydrocarbures aromatiques
polycycliques (HAP) et d’autres produits chimiques toxiques; ce projet
d’assainissement d’une valeur de 138,9 millions de dollars permettra de
remédier à la situation de façon sécuritaire. La contamination aux HAP
du récif Randle est le résultat de diverses activités industrielles qui
remontent aux années 1800.
Le projet d’assainissement des sédiments
du récif Randle comprend la construction d’une installation de
confinement actif d’environ 14 acres (six hectares) qui servira à
contenir les sédiments les plus contaminés sur le site, tandis que les
sédiments moins contaminés seront enfouis sur place selon la méthode du
recouvrement in situ. Cette installation sera construite à l’aide d’un
rideau de palplanches doubles en acier dont les parois externes seront
enfoncées à une profondeur allant jusqu’à 24 mètres dans les sédiments
sous-jacents.
Le projet permettra
d’améliorer la qualité de l’eau, et ce, afin de rendre plus sûre la
consommation de poissons pêchés dans le port. Le projet permettra aussi
de lever les restrictions en vigueur concernant la navigation et de
générer des retombées économiques grâce à la création de terrains
portuaires de valeur. Toutes les autres mesures majeures qui visent à
rétablir la qualité de l’eau et la santé de l’écosystème aquatique du
port de Hamilton ont été achevées ou sont en cours. Cependant, le port
ne peut pas être radié de la liste des secteurs préoccupants tant que
les sédiments contaminés du récif n’ont pas été assainis avec succès.
Environnement Canada, le ministère de l’Environnement et de l’Action en
matière de changement climatique de l’Ontario, la Ville de Hamilton,
l’Administration portuaire de Hamilton, US Steel Canada, la Ville de
Burlington et la région de Halton travaillent ensemble pour faire
progresser le projet d’assainissement des sédiments du récif Randle.
Environnement Canada – 17-07-2015